Echinoctiul de Toamna: 22 Septembrie 08, ora 15.43

Ca in fiecare an, la inceputul ultimei decade a lunii septembrie, atentia ne este indreptata spre momentul in care pasim in toamna astronomica. Acesta este momentul Echinoctiului de Toamna, cand longitudinea astronomica a Soarelui atinge valoarea de 180 grade, el intrind in semnul zodiacal Balanta.

Punctul Echinoctiului de Toamna, numit si punct autumnal, se afla pe sfera cereasca la intersectia eclipticii (ce reprezinta proiectia pe sfera cereasca a planului orbitei Pamantului) cu Ecuatorul ceresc, pe care Soarele il traverseaza la aceasta data, trecand din emisfera nordica a sferei ceresti in cea sudica. Aflandu-se deci la aceasta data in dreptul Ecuatorului ceresc, Soarele va rasari si va apune chiar in punctele cardinale est si vest, durata zilelor fiind astfel egala, indiferent de latitudine, cu cea a noptilor.

La latitudinile tarii noastre, in aceste zile Soarele va culmina la amiaza la o inaltime medie de 45 grade, ceea ce reprezinta jumatatea distantei unghiulare dintre zenit si orizont. Incepind de la aceasta data, durata zilelor va continua sa scada, iar cea a noptilor sa creasca, pana la data de 21 decembrie, cand va avea loc momentul Solstitiului de Iarna.

Echinoctiile au loc deoarece axa de rotatie a Pamantului nu este aliniata cu planul orbitei sale din jurul Soarelui: inclinatia acestei axe este de circa 23,5 grade. Directia acestei inclinatii este constanta, in raport cu stelele, astfel incat Polul Nord este indreptat intotdeauna spre Steaua Polara, iar Polul Sud spre Constelatia Octanilor (aceasta directie nu este absolut constanta, iar polii se misca fata de stele cu aproximativ o cincime de grad pe secol).

In fiecare an, Pamantul efectueaza o rotatie completa in jurul Soarelui si, deoarece polii sai raman permanent atintiti spre anumite stele, directia lor fata de Soare se schimba. Din acest motiv apar anotimpurile. Atunci cand un pol este inclinat inspre Soare, emisfera sa are parte de mai multe ore de lumina de la acesta, iar cand polul este in directia opusa soarelui, emisfera sa are parte de nopti mai lungi si mai reci.