Crăciunul relevă numeroase reminiscenţe folclorice de ordin mitologic, deoarece este sinteza tuturor solemnităţilor, cutumelor, datinilor şi riturilor ciclului păgân al sărbătorilor de iarnă, consacrate cultului soarelui şi, totodată, cultului morţilor.
Numele de Crăciun provine de la indo-europeanul kro-cul, adică butuc.
Ca divinitate arhaică, Bătrânul Crăciun este înfăţişat printr-un strămoş de o vîrstă nedeterminată, pe chipul căruia timpul a încremenit - o fizionomie de mască milenară. Imaginea lui simbolică face parte iniţial din galeria arheilor divini ce au instaurat a doua gerontocraţie fratriarhală după modalul primei, cea a Fărtaţilor.
Crăciun este o făptură sacră care simbolizează prin excelenţă tipul creator, în care toate se făceau şi desfăceau. În mitologia geto-dacă este reprezentat printr-un strămoş care simbolizează echilibrul elementelor în stadiul facerii lor, al începutului procesului celor necreate şi nedate în vileag. Pe pământ marchează ierofania timpului sacru în cadrul Solstiţiului de Iarnă, a capului de an sau răstimpul dintre doi ani.
Colindele
Colindele autohtone seamănă, în ansamblul lor, cu dharma indiană (adică cu legea nescrisă indiană), fiind, în epoca dacică, recitate în public.
Cercetări comparativ-istorice au fost întreprinse asupra conţinuturilor şi expresiei între colindele de Crăciun şi imnurile vedice. Cercetătorul lor a ajuns la concluzia că în străvechile colinde dacice s-au introdus elemente iudeo-creştine în ultimele trei secole ale erei noastre. După dînsul, „cuvintele de substrat din colind dezvăluie stravechimea lor". El se referă la cuvintele din introducere sau din refrenele unor colinde de Crăciun : „C-așa-i legea din bătrîni,/ din bătrîni, din oameni buni,/ să se dea la sînt Crăciun/ un colac și-un vinăț bun (G. Pogor, Despre Colide)".
Crăciunul si cultul solar
Intre cultul strămoşilor şi moşilor ca divinităţi domestice ale căminului şi spiţelor de neam şi cultul soarelui există o corelaţie mitică străveche, care în forme evoluate s-a menţinut pînă în pragul secolului al XIX-lea.
Cultul strămoşilor şi moşilor s-a îngemănat treptat cu cultul soarelui, astfel încît mitologia gerontolatrică a devenit cosubstanţială cu mitologia solară.
Crăciunul cuprinde în el elemente semnificative din cultul soarelui. Cele mai însemnate probe pentru aceasta sunt:
1) arderea butucului în noaptea de Crăciun;
2) datina roatelor de foc cărora li se dau drumul pe costişă în noaptea de Crăciun;
3) focurile care se fac in dimineaţa de Crăciun;
4) colacii de Crăciun care imită forma soarelui.
Crăciun şi cultul bradului
Între bătrînul zeu Crăciun şi bradul sacru, relaţia este foarte veche, anterioară erei noastre. Pomul de Crăciun este un brad împodobit, substitut al zeului adorat în ipostaza fitoformă, care moare şi renaşte la sfârşit de an, în preajma Solstiţiului de Iarnă, sinonim cu butucul de Crăciun. Pomul de Crăciun s-a suprapus peste un mai vechi obicei al incinerării butucului (zeul mort) în noaptea de Crăciun, simbolizând moartea şi renaşterea divinităţii şi a anului la Solstiţiul de Iarnă.
